조류 인플루엔자: A형 인플루엔자 바이러스 우려에 대한 대응

흔히 ‘조류 독감’으로 불리는 조류 인플루엔자(AI)는 A형 인플루엔자 바이러스가 원인이 되어 발병한다. 조류 인플루엔자 바이러스는 조류에서 자연적으로 발생한다. 야생 조류(오리, 백조, 거위)가 조류 인플루엔자 바이러스를 보균하는 경우가 있지만 그로 인한 증상은 발현하지 않는 것이 보통이다. 하지만 조류 인플루엔자는 감염력이 매우 강하며 일부 가금류(닭, 오리, 메추라기, 꿩, 뿔닭, 칠면조)의 경우 심각한 증상을 발현하여 심한 경우 폐사에까지 이르게 할 수 있다.

A형 인플루엔자 바이러스에는 다양한 하위 유형이 존재한다. 이러한 하위 유형은 A형 인플루엔자 바이러스 표면에 존재하는 두 가지 유형의 단백질이 조합되는 방식을 기초로 분류된다. 총 17종(H1~H17)으로 구성된 헤마글루틴 혹은 ‘H’ 단백질과 총 10종(N1~N10)으로 구성된 뉴라미다아제 혹은 ‘N’ 단백질이 그것이다. ‘H’ 단백질과 ‘N’ 단백질은 다양한 조합이 가능하다. 각각의 조합에 따라 상이한 하위 유형으로 분류되며 하위 균주(strain)로 더욱 세분화되기도 한다.

AI 바이러스는 병원성을 기준으로 다시 분류되는데, 병원성이란 특정한 바이러스 균주가 질병을 일으키는 원인이 되는 성질을 일컫는다. 고병원성 조류 인플루엔자(HPAI) 바이러스 균주는 감염력이 매우 강하고 가금류에 치명적이며 군집에서 군집으로 급속하게 확산될 수 있다. 저병원성 조류 인플루엔자(LPAI) 바이러스 균주는 야생 철새인 물새와 물떼새에서 자연적으로 발생하며 증상을 발현하지 않는다.

조류 인플루엔자 바이러스 가운데 HPAI 바이러스와 더불어 LPAI에서 HPAI로 변종이 가능한 H5 혹은 H7 바이러스가 가금류와 야생 조류에서 우려의 대상이 되고 있다. 이들은 신고의무 조류 인플루엔자(notifiable avian influenza, NAI)로 간주되어 만약 발견되면 해당 국가는 세계동물보건기구(OIE)에 그 사실을 반드시 통보해야 한다.

일반적으로 사람은 조류 인플루엔자에 감염되지 않지만 일부 AI 균주의 경우 사람에게도 감염이 되며 ‘동물매개 감염 질병’으로 분류된다. 고병원성 바이러스 및 동물 매개의 AI 균주가 미국에 유입될 경우, 가금류 업계와 공중보건에 대해 경제적, 보건적 측면에서 심각한 영향을 미칠 수 있다.

2013년 봄 중국에서 처음 보고된 H7N9 아시아 균주의 경우 현지 주민들 사이에서 증상을 일으켰다. 미국에서는 아직까지 H7N9 아시아 균주가 확인된 사례가 없지만 미국 농무부 산하 동식물검역소(APHIS)는 상업용 가금류나 야생 조류에서 심각한 조류 인플루엔자가 발견될 경우 그에 대응할 만반의 준비를 갖추고 있다. 주된 목표는 신고의무 조류 바이러스를 중심으로 조류와 가금류에서 바이러스가 발생하는 것을 예방하고 감시하며 그에 대응하는 것이다. 미국동식물검역소(APHIS)는 조류 인플루엔자가 보건에 미치는 영향을 관리하는 질병통제예방센터, 야생 조류 예찰 업무를 담당하는 내무부 및 주정부 산하 야생동물 관리국 등 정부 내 유관 기관들과도 협력하고 있다.

H7N9 아시아 균주는 최근에서야 발견된 까닭에 바이러스의 특성과 가금류 및 야생 조류에 미치는 영향에 대해서는 여전히 규명 작업이 진행 중이다. 현 시점에서 이 바이러스가 북미 대륙의 조류에 미치는 위험은 예단하기 힘들지만 그와 유사한 다른 바이러스나 철새의 이동 패턴에 비추어 볼 때 위험성은 낮은 것으로 판단된다. H7N9 균주의 발생을 효과적으로 감시하고 필요한 경우 그에 대응하는 것을 목표로 바이러스의 작용을 보다 정확하게 규명하기 위한 연구가 진행되고 있다.

AI 방역

AI 외래 균주가 미국 가금류 군집에 유입되는 것을 예방하는 가장 주된 안전 장치는 무역을 제한하는 것이다. 위험한 AI 균주가 발생한 국가의 살아 있는 조류, 가금류, 종란은 미국으로 수입이 불가능하다. 위험 국가에서 생산된 가금류 생산물은 바이러스를 제거하는 방식으로 가공 또는 조리한 품목인 경우에 한하여 미국에 반입이 허용된다.

미국으로 수입되는 살아 있는 조류는 미국 내 반입에 앞서 30일 동안 미국 농무부 시설에서 AI 검사와 검역을 통과해야 한다. 이러한 조치들은 입국항에서 미국 국토안전부(DHS) 관계자들이 화물과 승객을 대상으로 실시하는 농산물 검사와 병행되어 위험한 AI 균주가 미국에 유입될 가능성을 효과적으로 차단할 수 있다. 또한, 미국 농무부(USDA)는 국토안전부(DHS)와 협력하여 가금류 및 가금류 관련 제품의 불법 밀수를 단속하고 있다.

미국 농무부(USDA)는 가정에서 취미로 조류를 사육하는 개인들을 대상으로 조류 생물안전(Biosecurity for Birds) 캠페인의 일환으로 AI에 관한 교육 및 계도 자료를 제공하고 있다. 조류 생물안전 자료는 다음의 웹사이트에서 확인할 수 있다.

(http://www.aphis.usda.gov/animal_health/birdbiosecurity/about/downloads.htm)

AI 감시

미국 농무부(USDA)는 상업용 가금류를 대상으로 AI를 적극적으로 감시하는 강력한 예찰 프로그램과 생조류 시장 시스템(Live Bird Market System)을 운영하고 있다. 미국에서 상업용으로 사육되는 모든 가금류 군집은 업계와 주 및 연방 정부 차원에서 AI 검사를 받는다.

미국 농무부(USDA)는 주정부와 내무부의 협조를 얻어 야생 조류를 대상으로 인플루엔자 검사를 실시한다. 대부분의 경우 예찰 활동은 위험도가 높은 HPAI 균주에 집중되지만 검사는 모든 AI 유형을 대상으로 진행된다. 현 시점에서는, 야생 조류의 경우 미국 농무부(USDA)는 AI 감염이 의심되는 증상을 보이거나 폐사한 개체만을 검사하는 수동 예찰 방식을 적용하고 있다.

LPAI 바이러스는 철새 이동 경로를 따라 확산이 가능하지만 북미 대륙에서 아시아 균주가 발견되는 경우는 매우 드물다. 야생 조류에서 관찰되는 AI의 생물학적 특성과 발생 시기는 과거 연구를 기반으로 상당한 지식이 축적되어 있다. H7N9 아시아 균주에 관한 구체적인 지식을 축적해가는 과정에서 이 바이러스가 미국에 유입되어 야생 조류로 확산될 위험성을 지속적으로 분석할 예정이다. 철새는 늦여름에서 초가을까지 이동하므로 필요성이 대두될 경우 야생 조류 예찰 활동을 조율할 수 있는 충분한 시간적 여유를 확보할 수 있다.

AI 대응

HPAI 혹은 NAI 바이러스가 미국 가금류에서 발견될 경우 미국 농무부(USDA)는 그에 대응할 준비가 되어 있다. 그러한 위협에 신속하고 효과적으로 대응할 수 있는 세부적인 대책이 수립되어 있다.

상업용 가금류 군집에서 HPAI 감염 개체가 발견된 경우 바이러스의 확산을 막기 위해 해당 군집에 대해 살처분을 실시한다. 상업용 가금류 군집에서 신고의무 LPAI 바이러스가 발견된 경우 감염을 관리하기 위해 1) 감염 군집에 대해 살처분을 실시하거나 2) 마케팅을 통제하는 두 가지 전략을 적용할 수 있다. 미국에서 H7N9 아시아 균주가 발견된 경우 사람에게 증상을 일으킬 가능성이 있으므로 살처분 전략을 택할 수 있다.

미국 농무부는 과거에도 국내 가금류 개체군에서 NAI를 방제한 경험이 있으며 추후에 확산이 발생할 경우 또 다시 방제에 나설 준비가 되어 있다. 미국 농무부는 일단 확산이 진정되면 폐쇄된 해외 수출 시장을 재개하는 것을 목표로 무역 상대국들과 협조하여 국내 가금업계의 회복을 지원한다.

조류 인플루엔자에 관한 추가 정보

미국 농무부  AI 웹사이트:

http://www.usda.gov/wps/portal/usda/usdahome?contentidonly=true&contentid=avian_influenza.html